Ce vendredi 31 mai s’est ouvert à Singapour le 21e forum Shangri-La, qui réunit jusqu’à dimanche de nombreux experts et dirigeants mondiaux sur les questions de sécurité internationale. En marge de cette première journée, une rencontre de taille a eu lieu : des pourparlers directs entre les ministres américain et chinois de la Défense, une première depuis 2022.
Il s’agissait d’une rencontre très attendue. Les chefs américain et chinois de la Défense ont eu des discussions « positives, pratiques et constructives », a indiqué le porte-parole du ministre chinois de la Défense, Wu Qian, au terme d’une heure de pourparlers entre Dong Jun et Llyod Austin.
Cette entrevue a eu lieu en marge du Dialogue Shangri-La, un forum annuel sur la défense qui se tient jusqu’à dimanche 2 juin. Dans un compte-rendu des discussions communiqué par le Pentagone, Llyod Austin a assuré que les États-Unis et la Chine allaient reprendre les communications militaires par téléphone « dans les prochains mois ».
Il réaffirme ainsi l’annonce faite par le président Joe Biden et le président chinois Xi Jinping en novembre 2023. Pékin avait en effet suspendu les discussions militaires avec Washington fin 2022, en réaction à la visite à Taïwan de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants.
Groupe de travail
Le ministre américain a également salué le projet de convoquer un groupe de travail sur la communication de crise avec la Chine d’ici la fin de l’année. À l’issue de cette rencontre, leur première en personne, le porte-parole de la Défense chinoise a pour sa part estimé que les relations entre les armées chinoise et américaine avaient « stoppé leur déclin » et se stabilisaient.
La partie chinoise a tout de même averti qu’il n’était pas possible pour Pékin et Washington de résoudre tous les problèmes bilatéraux en une seule réunion. La rencontre entre MM. Austin et Dong laisse donc présager de nouveaux futurs pourparlers militaires afin d’apaiser les tensions.
Seule réserve, toutefois, sur la question de Taïwan : le porte-parole de la Défense chinoise a souligné que les actions américaines à Taïwan violent gravement le principe d’une seule Chine. L’île est soutenue militairement par les États-Unis, qui s’opposent à toute modification par la force de son statut, sans appeler à son indépendance.
Au sujet de l’Ukraine, le ministre chinois Dong Jun a assuré à son homologue américain que la Chine ne fournissait aucune arme aux parties en conflit et qu’elle maintenait une position impartiale.
Intensifier les communications pour apaiser les frictions
Cette rencontre s’inscrit dans une intensification des communications entre le gouvernement américain et la Chine. Les deux pays cherchent à apaiser les frictions entre rivaux dotés de l’arme nucléaire, et Dong Jun et Llyod Austin doivent prononcer ce week-end des discours dans lesquels ils devraient les évoquer.
Le Dialogue Shangri-La, qui réunit des chefs de la Défense du monde entier, dont le ministre français des Armées Sébastien Lecornu, est devenu ces dernières années un baromètre des relations sino-américaines.
Ce rendez-vous intervient une semaine après d’importantes manœuvres militaires conduites par la Chine, lors desquelles des navires de guerre et des avions de chasse chinois ont encerclé Taïwan, dont Pékin revendique la souveraineté. Les rivalités en mer de Chine méridionale devraient ainsi figurer en toile de fond de ce forum.
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